El Calafate - El Chalten (mardi 1er novembre)

La distance et la nécessité de nous ménager une plage de repos nous ont fait renoncer à retourner au Glaciar Perito Moreno. À défaut de pouvoir voir le Glaciarium, un centre d’interprétation des glaciers modernes, qui n’ouvrait qu’à 13h00, nous avons tenté de visiter successivement le Centro de interpetación histórica qui retrace l’évolution géologique et anthropologique de la Patagonie depuis 14 000 ans, et la Reserva ecológica municipal Laguna Nimez. Dans les deux cas, le projet a tourné court quand la personne chargée de la billetterie au Centro a remis en cause la gratuité « handicapés » qu’elle m’avait accordée quelques minutes auparavant au motif que « ce n’est que pour les Argentins », et quand à la Reserva, Olivier a demandé comment on expliquait que le prix d’entrée pour un étranger soit douze fois plus cher que pour un local national (SIC), la seule réponse énervée a été « mais pourquoi voulez vous savoir ? »…

Nous avons fini par faire du lèche-vitrines dans la rue principale avant de rendre la voiture et d’aller prendre une nouvelle fois un bus à destination cette fois d’El Chaltén à 215 km plus au nord. Le trajet prend près de trois heures. La RN 40 contourne d’abord par l’est le lago Argentino, puis suit le cours du río Leona qui relie le lago Argentino et le lago Viedma contourné lui aussi par l’est. La ruta provincial 23 en direction du nord-ouest rejoint El Chaltén. Tout au long du trajet, la pampa défile interminablement avec en toile de fond des montagnes enneigées dont on se rapproche peu à peu.

Vue générale d’El Calafate

Rio Leona

Première vue du Fitz Roy depuis les vitres du car..

El Chaltén est un village tranquille (environ 2000 habitants permanents) qu’anime les randonneurs. Selon une première interprétation, ce nom vient du tehuelche signifiant « bleu », « bleuté ». Selon la mythologie de ce peuple indien, le héros Elal aurait été déposé au sommet du Fitz Roy (3405 m) par le cygne Kelfü, et la couleur de la montagne aurait incité le cygne et l'enfant à baptiser le sommet Chaltén. D'autres sources rapportent que Chaltén signifie plutôt en tehuelche « la montagne qui fume », faisant allusion aux nuages fréquemment accrochés à son sommet. Le nom El Chaltén a finalement été choisi par Daniel Rodriguez lors de la création de la localité, afin de rendre hommage à la culture tehuelche, le nom de Chaltén pour le sommet voisin ayant été remplacé par celui de Fitz Roy en hommage au marin qui explora les canaux de la Terre de Feu et de la rivière Santa Cruz, lors de l'expédition de Charles Darwin, par Francisco Moreno lors de son exploration en 1877. Situé à la confluence du río Fitz Roy et du río de las Vueltas, entouré au sud par le lac Viedma, à l'ouest par le massif du Fitz Roy et au nord par la vallée du río de las Vueltas menant jusqu'au lac del Desierto, le village est au centre d’un réseau hydrographique et d’un ensemble montagneux de premier ordre. Il se présente comme la « Capital nacional del Trekking », le « Paraíso de Montaña », excusez du peu ! Les hôtels, albergas et autres cabañas se sont multipliés pour accueillir un public assez jeune dans l’ensemble.

Le village d’El Chalten dominé par l’imposant Fitz Roy

Nous avons pris possession de notre logement au 1er étage d’un bâtiment baptisé Latitud 49. Accueil très aimable, pièces spacieuses, équipements très complets et… bonne liaison wi-fi ! Nous ne sommes ressortis que pour effectuer des courses alimentaires. Au moins avons-nous testé au dîner un vin argentin, un Chacabuco (Malbec 2021 - Mendoza) du nom d’une ville de la province de Buenos Aires. Bon rapport qualité prix !